Du 31 juillet au 7 août, les cyclotouristes de la FFCT avaient rendez-vous à Flers (61) en Normandie pour leur grand rassemblement annuel.
Si cette concentration a regroupé au total plus de 13000 personnes, les vététistes ne représentaient qu'une infime partie des participants avec environ 300 inscrits à la semaine.
Néammoins les organisateurs proposaient sur 7 jours consécutifs des parcours de VTT avec des distances de 22 à 127 km. Autant dire que chacun avait le choix en fonction de sa forme et de son
niveau. De plus, les 4 premiers jours, des départs décalés permettaient à ceux qui le souhaitaient de découvrir des parcours plus interessants sans être obligés de faire beaucoup de kilomètres.
Ainsi, notre petit groupe constitué de Papyjp, célèbre vététiste ardéchois, de Thérèse, futur organisatrice de la SF de Nantes, de Guymbé, néo vendéen, de François, breton pur souche, d'Alain et
moi, bretons angevins s'est retrouvé le samedi 30 juillet sur l'un des campings mis en place spécialement pour la semaine afin d'accueillir près de 6500 personnes.
Notre première impression : une herbe bien verte et bien grasse en ce début de mois d'Août alors que partout ailleurs, c'est la sécheresse. Bizarre, non ?
En tout les cas, il fait beau et nous prenons le départ à Saint Georges des Groseillers le dimanche matin, non sans avoir salué auparavant quelques vététistes déjà rencontrés lors de précédentes
semaines fédérales ou maxivertes.
Cette journée nous fera découvrir le bocage normand en empruntant une multitude de chemins creux ombragés. Nous nous apercevons aussi très vite que pendant cette semaine, nos mollets vont se
muscler car les bosses se succèdent les unes après les autres avec très peu de parties plates.
Nous gravissons d'ailleurs au bout d'une quinzaine de kilomètres le Mont Cerisy.
Mais les organisateurs ont tout prévu en nous proposant une dégustation de cidre et de pommeau à la distillerie de la Monnerie pour nous remettre dans le droit chemin !!
Le lendemain, direction la forêt d'Andaines et sa célèbre station thermale de Bagnoles-de-l'Orne.La chaleur est au rendez-vous et nous apprécions cette journée à l'ombre des futaies. Certains
arbres, d'ailleurs, sont remarquables comme le chêne Hyppolite avec ses 30 mètres de haut et ses 5,26 m de circonférence.
Nous passons à 2 reprises au point d'accueil des cyclos à Bagnoles-de-l'Orne,
l'occasion pour nous de nous ravitailler mais aussi de prendre un énorme bain de foule que nous n'apprécions guère.
Très vite, nous repartons et quittons pendant une quinzaine de kilomètres la forêt pour emprunter de nouveau des petits chemins creux ombragés qui nous permettent de découvrir la tour de
Bonvouloir, sa chapelle, son puits et son pressoir à pommes.
La journée est marquée par de bonnes grimpettes qui nous obligent parfois à mettre pied à terre. Le point de ravitaillement spécifique VTT est fortement apprécié et permet également quelques bons
moments de convivialité avec les organisateurs et les autres vététistes.
Après une nuit de repos et déjà près de 160 km dans les jambes, nous rejoignons mardi matin La Carneille située au nord-est de Flers pour une journée différente des deux précédentes. En effet,
nous prenons le départ dans la brume en longeant la Rouvre, cours d'eau chaotique, sur un sentier caillouteux
et donc plus technique nous conduisant jusqu'à la Roche d'Oëtre et ses superbes points de vue sur les gorges de la Rouvre.
La suite est constituée d'une succession de bosses et de descentes rapides
nous permettant de rejoindre le village de la Forêt Auvray construit autour de magnifiques halles du XVIème siècle où s'est installé notre premier point de ravitaillement.
Le grand parcours nous propose de découvrir quelques vestiges du passé
avant de nous détendre et de reprendre quelques forces autour d'un sandwich, d'une petite mousse et d'une teurgoule à Sainte Honorine la Guillaume.
Les organisateurs ont prévu une randonnée nocturne au départ de la permanence de Flers à laquelle nous sommes inscrits. Mais avec déjà 210 km parcourus en 3 jours et 3310 m de dénivelé positif,
nous décidons de faire l'impasse car la journée du lendemain en Suisse Normande s'annonce superbe mais difficile.
En effet, c'est de Pont d'Ouilly, point d'accueil cyclos, que partent 3 boucles de 30 km environ pour nous permettre de découvrir les collines de Normandie.
La chaleur et le soleil sont au rendez-vous de cette journée composée d'un relief accidenté et verdoyant offrant de superbes points de vue sur l'Orne.
Nous ne parcourerons que 2 boucles, soit 64 km pour un dénivélé positif de 1420 m, mais elles sont magnifiques avec des descentes techniques
et de longues montées qui puisent dans nos réserves. Le ravitaillement spécifique VTT de Clécy est le bienvenu et nous profitons en même temps du cadre très agréable sous le soleil qui
malheureusement ne va pas durer.
Ainsi, à notre réveil le jeudi, la pluie fait son apparition. A notre grand regret, nous décidons à l'hunanimité de nous accorder une journée de repos. Nous ne rejoindrons donc pas la cité
médiévale de Domfront où se tenait le pique-nique de la SF. Nous irons visiter Vire, déguster sa célèbre andouille accompagnée d'un verre de cidre et savourer un camembert. Notre journée
gastronomique se prolongera en soirée avec une dizaine d'amis cyclos dans un restaurant de Saint Georges des Groseillers.
Vendredi matin, la pluie a cessé mais la grisaille est toujours présente. Nous partons donc directement du camping pour rejoindre le parcours qui passe à proximité et qui va nous conduire jusqu'à
Lonlay l'Abbaye, son ancienne abbaye bénédictine et sa célèbre biscuiterie.
Une exposition de véhicules anciens attire notre attention dans le village.
C'est un paysage avec des chemins typiques du bocage qui nous est proposé pendant cette journée. Peu de temps avant notre arrivée à Lonlay l'Abbaye, la pluie se met de nouveau à tomber. Normal me
direz-vous, nous sommes en Normandie !
Alors, nous nous remontons le moral comme nous pouvons !!
Thérèse et Papyjp nous abandonnent alors et s'engagent sur le parcours 2. Nous poursuivons donc à quatre sur le parcours 3 où nous croisons des cyclos pendant au moins 1 km au niveau de la Fosse
d'Arthour sur un chemin de terre. Ils prennent toute la largeur du chemin et semblent plutôt de mauvaise humeur à l'idée de salir leur monture. Nous nous frayons donc un passage et les quittons
pour gravir un chemin jusqu'à un calvaire à partir duquel nous devions profiter d'une vue panoramique sur les confins de la Normandie et du Maine.
Nous ne voyons que du brouillard !!
Les VTT commencent à s'alourdir avec la boue qui recouvre nos cadres. L'après-midi, l'eau s'accumule dans les chemins creux au point que nous devons franchir de grandes flaques d'eau ou de boue
parfois jusqu'au moyeux.
Le ravitaillement du 50ème kilomètre est le bienvenu après toute cette énergie consommée à progresser dans la boue. Nous y retrouvons quelques femmes de Couëron, dont la pluie n'a pas
enlevé la bonne humeur.
Les bénévoles ont beaucoup de mérite à nous attendre dans ces conditions. Le lavage des VTT, à la station proche de la permanence, est une nécessité absolue avant notre retour au camping par la
route.
Ce fut vraiment une journée galère où nous avons tout de même parcouru 70 km avec 1200 m de D+.
La dernière journée, nous hésitons de nouveau à partir car un petit crachin arrose la prairie verdoyante du camping. Seuls François, Alain et moi enfourchons nos VTT et nous nous engageons sur le
45 km et ses 800 m de dénivelé qui nous conduit jusqu'à Tinchebray, lieu d'accueil des cyclos. Nous y découvrons une exposition de vieux tracteurs dans une ambiance bien sympathique malgré la
grisaille.
Les chemins sont humides mais nettement moins boueux que la veille. Au dernier ravitaillement, les organisateurs VTT et les 65 bénévoles nous ont préparé un panneau pour nous remercier et nous
offrent à cette occasion un petit verre de cidre tant réclamé pendant la semaine.
Qu'ils soient eux aussi remerciés pour leur bonne humeur et pour le travail accompli afin de nous permettre de passer une très bonne semaine de VTT.
Une remarque quand même : Il nous manquait juste un point de rassemblement à l'arrivée de nos étapes pour nous permettre, comme l'an dernier à Verdun, de rencontrer d'autres vététistes et
partager nos impressions.
Toutes les photos de la semaine et une vidéo feront l'objet d'un prochain article.
Bye, Bye
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